Американские высшие военные выступили за отмену запрета на службу в армии американцев с нетрадиционной сексуальной ориентацией. Это историческое для Соединенных Штатов событие, поскольку предыдущие попытки отмены запрета натыкались на сильную оппозицию военных.
Ожидалось, что высшие офицеры будут против предложения, с которым выступил президент в своей речи "О положении в стране", сказавший: "В этом году я вместе с Конгрессом и военным командованием приложу усилия для отмены закона, не позволяющего американцам-геям служить стране, которую они любят".
Эти слова прозвучали 27 января, а уже через шесть дней министр обороны Роберт Гейтс и председатель объединённого комитета начальников штабов адмирал Майк Маллен призвали Сенат узаконить приём на военную службу открытых гомосексуалистов и лесбиянок. Пока для них существует закон "Не спрашивай, не говори", принятый при президенте Клинтоне как переходный, компромиссный, когда геи не раскрывают свою сексуальную ориентацию, а командование не спрашивает их об этом. Но, по мнению Гейтса и Маллена, нельзя заставлять людей лгать о том, кто они, когда они добровольно идут защищать своих сограждан.
Мы получили приказ от главнокомандующего и выполним его соответствующим образом
- Я полностью поддерживаю решение президента, - сказал Роберт Гейтс. – Вопрос сейчас не в том, готовы ли вооружённые силы к таким условиям, а в том, как наилучшим образом следовать предлагаемому закону. Мы получили приказ от главнокомандующего и выполним его соответствующим образом. Я назначил комиссию, которая должна проанализировать все аспекты новой задачи и предложить свои рекомендации к концу этого года.
Если эта реформа будет осуществлена, то она станет крупнейшей переменой в кадровой политике вооруженных сил США со времён президента Трумэна. На слушаниях в сенатском комитете по делам вооружённых сил сенатор-республиканец Джон Маккейн прямо заявил, что разочарован позицией министра обороны Гейтса, единственного республиканца-члена администрации Буша, продолжающего работать в администрации Обамы. "Ныне существующий закон не идеальный, но эффективный. Суть боеспособности армии – порядок и сплочённость", - сказал Маккейн. А отмена закона, по его мнению, подвергнет риску и то, и другое. Предложение президента, поддержанное Гейтсом и Малленом, не учитывает, считает Маккейн, настроений военнослужащих-гетеросексуалов. Некоторые республиканцы в сенатском комитете также критически оценили выступление Гейтса и Маллена и высказали сомнение в своевременности перемен, когда Америка ведёт военные действия в Ираке и в Афганистане и продолжает борьбу с терроризмом. Дебаты по отмене старого и принятию нового закона могут затянуться в Конгрессе на многие месяцы.